1979年底，电视风光片《三峡传说》的插曲已数易其稿，导演马靖华都不满意，于是全部推翻重来并亲自操刀写了歌词，作曲家张丕基用了半个多小时完成谱曲。为了搭配创作者最初定调的“时尚”二字，歌手李谷一演唱时用了气声，将歌曲演绎得柔美婉转，动人心弦。

　　人性化的歌词、温情的旋律、甜美的演唱方式，都使这首歌在那个年代独异于众，犹如一缕清风吹拂着人们束缚已久的心扉，但同时也引发了争议，部分群众认为它偏于“轻浮”。多种观点碰撞之后，这首歌最终受到广泛认可，它代表的一种全新的文艺风格也被接受，进而成为流行色之一。《乡恋》由此被视为改革开放初期释放的一颗“信号弹”，宣示着文艺界百花齐放的春天的来临。